初冬的第一场薄雪悄然落下，像一层细盐，覆盖了城郊的田野和陋室低矮的屋顶。气温骤降，寒风凛冽。陈家的小院，也进入了真正的“猫冬”时节。
陈默用旧棉被和塑料布将窗户缝隙仔细封好，又在炉子里多加了些煤块。陋室内，蜂窝煤炉散发着有限却宝贵的暖意，混合着玉米糊的香气和旧木头的味道。屋外寒风呼啸，屋内却还算得上一个温暖的避风港。
陈念恩已经习惯了小学的生活节奏。她聪慧的优势愈发明显，学习上几乎不用陈默和陈母操心。期末考试成绩出来，她拿回了双百分的试卷和一张“三好学生”的奖状。
“奶奶！爸爸！我考了一百分！老师还表扬我了！”她举着试卷和奖状，像一只凯旋的小鸟冲进家门，小脸因为兴奋和寒冷冻得红扑扑的。
“哎哟！我的好孙孙！”陈母激动得手都有些抖，接过奖状，戴上老花镜，一个字一个字地看，浑浊的眼睛里闪烁着骄傲的泪光。
陈默拿起女儿的试卷，看着那鲜红的一百分，再看看女儿亮晶晶、充满期待的眼睛。他冰冷的嘴角，再次极其艰难地向上牵动，形成一个比之前自然了一点的笑容。他伸出手，用力地、却无比温柔地揉了揉女儿的头发：“念恩真棒！是爸爸的骄傲。” 这句话他说得有些生涩，却异常郑重。
为了奖励女儿，也为了抵御冬日的严寒，陈默罕见地奢侈了一回。他去集市上买了一个小小的烤红薯炉（最简陋的铁皮桶改装的那种），又买了几斤便宜的红薯。
傍晚，炉火烧得旺旺的。陈默将红薯埋进通红的炉灰里。不一会儿，诱人的甜香就弥漫了整个陋室。
“好香啊！”陈念恩吸着小鼻子，眼巴巴地守在炉子旁。
陈母也笑眯眯地看着，寒冷的冬日里，这香甜的气息和炉火的暖意，让人从心底里感到熨帖。
红薯烤好了，外皮焦黑，掰开来，金黄的瓤冒着热气，香甜软糯。陈默小心地剥开皮，把最烫最甜的部分先递给母亲，又给女儿剥好一个小的。
“小心烫，慢点吃。”他叮嘱着。
祖孙三代围坐在温暖的炉火旁，分享着香甜的烤红薯。陈念恩被烫得直吹气，小嘴却吃得停不下来。陈母小口小口地吃着，脸上是满足而慈祥的笑容。陈默看着她们，自己也慢慢吃着。红薯的暖意从胃里蔓延开来，似乎也驱散了些许心底的寒意。昏黄的灯光下，炉火跳跃，食物的香气和家人的笑语交织在一起，构成了一幅在苦难中挣扎出的、近乎完美的“冬日暖居图”。这份温暖，是支撑他们熬过寒冬的全部力量。
然而，平静的假面之下，暗流从未停止涌动。那份关于杨雪的执念，如同炉火照不到的角落里的阴影，在陈默独处时悄然蔓延。
他看着女儿因为考了满分而兴奋的小脸，看着她依偎在奶奶身边满足地吃着红薯的样子，一个不合时宜的念头却猛地窜入脑海：如果杨雪看到念恩这么优秀，这么懂事，她会怎么想？会后悔吗？会有一丝愧疚吗？
这个念头让他自己都感到一阵恶心和愤怒！他立刻将它压了下去。杨雪那种人，怎么可能会后悔？她心里只有她自己！她的贪婪和狠毒早已深入骨髓！念恩的优秀和懂事，只会让她更加嫉妒和怨恨，就像当初嫉妒陈岚对弟弟的维护一样！
但“如果”这个假设，本身就暴露了他内心尚未完全消散的迷障。他并非期待杨雪的悔悟，而是那份被至亲之人彻底否定、甚至被其视为仇敌的荒谬感和不甘，依旧在啃噬着他。他付出了全部，换来的却是最彻底的背叛和构陷。这份逻辑上的死结，是他理性上无法解开的心结。每一次看到女儿的好，在欣慰的同时，也会不自觉地勾连起那份被杨雪亲手斩断、践踏的过去。表面的平静无波，内里却暗潮汹涌，关于那个女人的阴影，如同附骨之疽，难以根除。
深夜，当女儿和母亲都已熟睡，炉火只剩下微弱的余烬时，那如同诅咒般的电话铃声，再次毫无预兆地响起！
“叮铃铃——！”
刺耳的铃声在寂静的冬夜里显得格外惊悚，瞬间撕裂了炉火带来的最后一丝暖意！
陈默几乎是瞬间睁开了眼。黑暗中，他的眼神冰冷锐利，没有一丝睡意。他没有立刻起身，只是静静地听着那铃声疯狂地叫嚣着，像一只在窗外抓挠的恶鬼。响了七八声，他才如同设定好程序的机器，缓缓坐起，下床，走到电话旁。
这一次，他甚至没有去看那台电话。只是凭着感觉，伸出手臂，精准地、带着一种近乎麻木的冷漠，按下了那个冰冷的挂断键。
“嘟——”
忙音响起，一切重归死寂。
陈默站在电话旁，高大的身影在黑暗中如同一座沉默的冰山。冬夜的寒气透过门缝窗隙丝丝缕缕地渗透进来，却远不及他此刻内心的冰冷。刚才的铃声，像是一把冰冷的钥匙，再次打开了潘多拉魔盒，释放出那些关于背叛、构陷、屈辱和恨意的毒气，瞬间充斥了他整个胸腔。他维持着表面的平静，挂断了电话，但内心翻腾的冰冷怒意和那份被强行唤醒的、深入骨髓的警惕，却让他再无睡意。
他回到床边，没有躺下，只是坐在床沿，在无边的黑暗中，静静地守护着熟睡的女儿，也守护着内心那片被阴影笼罩的、无法示人的荒原。炉火的余烬散发着最后一点微光，映照着他沉默而冰冷的侧脸。平静是假面，是生存的策略；而阴影，则是他永远无法摆脱的烙印。唯有守护好身边这微弱的灯火和温暖，才是他在这漫长寒夜里，对抗无边黑暗的唯一武器。
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