淑妃望着空中翻飞的素绢，突然发出尖利的狂笑：“你以为扳倒我就能高枕无忧？陛下早就忌惮萧家权势，不过是借你的手......”话未说完，萧逸的剑尖已抵在她咽喉，寒芒映得她面容扭曲如恶鬼。
“带走！”御林军粗鲁地架起瘫软的淑妃，她发髻散落，金钗滚落，在青砖上撞出清脆的声响。知画弯腰拾起一支凤头钗，前世册封大典上，她也曾戴着这样的钗环，满心欢喜地以为得到了无上荣宠。
凤头钗上镶嵌的东珠硌得掌心生疼，知画将钗子狠狠攥进袖中。殿外寒风卷着雪粒扑进来，却吹不散空气中凝滞的血腥气。淑妃被拖行时留下的血痕蜿蜒如蛇，在青砖上凝成暗紫色的痂。
"皇上驾到——"尖细的通报声惊得众人再次伏跪。知画垂眸盯着自己裙角的褶皱，听着龙靴踏过满地狼藉的声响由远及近。檀香混着血腥气扑面而来，她知道，那个曾让她爱恨交织的男人，此刻就站在三步之外。
"抬起头来。"皇帝的声音听不出喜怒。知画缓缓抬眼，正对上那双熟悉的凤目——只是这一世，再也没有让她心动的温柔。皇帝盯着她腕间若隐若现的胎记，喉结动了动："当年初见时，朕便觉得这印记..."
"陛下！"萧逸突然跨前半步，铠甲碰撞发出轻响，"淑妃谋逆证据确凿，还请陛下早做决断。"他的声音冰冷如铁，却在转身看向知画时，眼底掠过一丝不易察觉的担忧。
皇帝的目光在两人之间游移，突然冷笑："萧爱卿护妻心切，倒教朕想起件旧事——三年前北疆军饷被劫，押粮官恰好姓萧。"殿内空气瞬间凝固，知画看见萧逸握剑的手青筋暴起，而沈砚已悄然将手按在腰间短刃上。
"陛下明鉴！"知画突然膝行两步，声音带着恰到好处的颤抖，"臣妾父兄皆死于那场'意外'，至今尸骨无存。若不是萧公子收留，臣妾恐怕早已暴尸荒野..."她从怀中掏出块焦黑的护心镜，上面"镇北将军"四个字依稀可辨，"这是父亲遗物，恳请陛下彻查当年真相！"
护心镜坠地的声响惊动了皇帝。他俯身拾起，摩挲着镜面上的刻痕，想起朝堂上那些关于萧氏拥兵自重的密奏，突然有些恍惚。就在这时，一名太监匆匆跑入："启禀陛下！御史台查获萧明远书房密室，里面有..."
"够了！"皇帝猛地将护心镜掷回，"将淑妃打入冷宫，萧氏余孽...暂且收押。"他转身离去时，明黄衣角扫过知画发顶，带起一阵风，"知画，明日来见朕。"
夜色笼罩皇宫时，知画独自站在冷宫高墙外。沈砚无声无息地出现："萧大人被软禁在相府，但有御林军看守。卑职探得，皇帝书房的密道直通..."他的声音戛然而止，冷宫深处传来凄厉的笑声，淑妃披头散发地扑到宫墙边，指甲在青砖上抓出刺耳声响："你以为能逃得过？皇帝他...他根本不信你！"
知画隔着墙头与她对视，突然将凤头钗狠狠掷出。钗子擦着淑妃耳畔飞过，钉入远处槐树干："当年你用这钗子划伤我的脸，说'恃宠而骄者必亡'。"她俯身捡起块石子，精准地砸中淑妃额角，"现在，该你尝尝这滋味了。"
看着淑妃捂着脸退入黑暗，知画转身走向沈砚："备马，我们去趟内务府。皇帝书房的密道钥匙...应该藏在记录皇室生辰的黄册里。"寒风卷起她的裙裾，远处传来更鼓声，这一夜，注定不会平静。
沈砚翻身跃上墙头，伸手将知画拉上马背。寒风裹挟着雪粒扑在脸上，知画却觉得此刻的凉意比任何时候都清醒。内务府库房的铜锁在月光下泛着冷光，沈砚掏出怀中的铁丝，三两下便撬开了锁。
"小心。"沈砚挡在知画身前，踏入布满蛛网的库房。腐旧的气息扑面而来，两人借着袖中火折子的微光，在一排排黄册间穿梭。知画的指尖飞速掠过泛黄的书页，终于在康熙四十二年的卷宗里，摸到了夹层中的鎏金钥匙。
就在这时，远处传来脚步声。沈砚立刻吹灭火折子，将知画护在身后。几盏灯笼的光晕由远及近，为首的正是皇帝身边的贴身太监李德全。"圣上吩咐，仔细查查这几日出入的卷宗。"李德全尖着嗓子吩咐道。
知画攥紧怀中的钥匙，突然想起前世在冷宫时，曾听小宫女说过，李德全的弟弟在萧府当差。她在沈砚耳边低语几句，沈砚会意，悄然绕到守卫身后，打晕了一人。
"谁？"李德全警觉地转身。知画缓步走出阴影，轻声道："李公公，许久不见。"月光照亮她的面容，李德全脸色骤变："知画姑娘？您这是..."
"我有笔交易想与公公谈谈。"知画举起手中的钥匙，"萧府愿保令弟一家平安，而公公只需..."她凑近李德全耳边，低声说了些什么。李德全的神色几经变换，最终咬牙点头："好，但姑娘须得快些。"
顺利出了内务府，知画与沈砚直奔皇宫。在一处偏僻的宫墙边，沈砚熟练地掏出绳索，两人借着夜色潜入。皇帝书房的密道口藏在一幅《千里江山图》后，知画将钥匙插入锁孔，齿轮转动的声音在寂静中格外清晰。
密道内阴冷潮湿，墙上的火把明明灭灭。行至中途，前方突然传来人声。知画示意沈砚噤声，悄悄靠近。透过石壁的缝隙，她看见皇帝正与几位大臣密谈。
"萧逸手握重兵，这次正好借机除了他。"一个苍老的声音响起，"只要在谋反的罪状上坐实，就算萧家有口难辩。"知画浑身发冷，这声音她记得，是御史大夫王大人，前世正是他带头弹劾父亲。
皇帝摩挲着手中的玉扳指，沉吟道："那知画...朕看她倒是真心为父报仇。"
"陛下不可妇人之仁！"王大人急切道，"她与萧逸联姻，分明是想借萧家之力翻案。留着她，始终是个隐患。"
知画握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。沈砚按住她的肩膀，无声地摇摇头。两人悄然退回，出了密道后，知画立刻道："我们必须赶在天亮前救出萧逸！"
然而，当他们赶到相府时，却发现府外早已被御林军层层包围。沈砚皱眉道："不好，我们中了调虎离山之计！"话音未落，一道明黄色的身影从马车上走下，皇帝的声音带着森冷的笑意："知画，你果然没让朕失望。"
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