星族从来没有为它的选择而后悔过。 雪毛的话在蓝星的耳中回响着，她的命名仪式已经过去很久了。蓝星带领她的族群经历了数不清的岁月，其中有好有坏。此刻，她正坐在高岩上，任由新叶季的阳光照射在她身上。身下的石头还很凉，似乎连太阳也无法消解她皮毛下的寒意。秃叶季还不愿放开它紧紧握着森林的爪子，猎物依然稀少。白风在荨麻丛旁伸着懒腰，即便是一身浓毛的他，也难掩日渐凸显的骨架。狮心坐在白风身边，正大口吞下一只消瘦的田鼠。 尘爪、沙爪和灰爪正在打闹嬉戏。他们追逐着彼此的尾巴，在空地上滚成一团。 雷族副族长红尾坐在蓝星旁边。“我敢打赌，他们一定把这叫作训练。”他用尾巴指指学徒们说。 第四名学徒乌爪正专心致志地从一根茎秆上撕扯着一片叶子。他小心翼翼地将爪子绕过叶梗，没注意到尘爪正偷偷爬到他身后。 尘爪突然扑上来，准确地落在乌爪的尾巴上。黑色小公猫吓了一跳，立即跃入空中。 蓝星摇摇头。乌爪从生下来那天起就有些过于敏感，他的母亲用了将近半个月才将他哄出育婴室。蓝星让虎掌当了他的老师，她希望这只年轻猫能从那名无所畏惧的武士身上学到勇气。 “你还记得自己开始训练的第一个月吗？”红尾问。 蓝星叹息一声，回忆温暖着她的心。那时，她会和雪毛、豹足一起做跟眼前的学徒们同样的游戏。雪毛和豹足现在都已在星族了，那么多熟悉的面孔都已逝去：捷风、画眉毛、罂粟曙都在族群经历的一次史无前例的饥荒中死去了。甚至蓟掌也走了。 这名刺毛武士几个月前刚刚死去，是在将一群河族入侵者驱逐出雷族领地时牺牲的。他死后的样子跟活着时一样，伸着爪子，渴望战斗。他的族猫们在一摊鲜血中找到了他，那情景和蓝星许多年前在幻象中看到过的被染红的雪地很相似。 没有了他，族群的力量更加薄弱，但她并不怀念他，不像想念画眉毛那样。她那位忠诚的老朋友直到最后依然替她保守着秘密，只是在谈起丢失的幼崽时，表现出属于父亲的那种悲伤。蓝星依然没有告诉他有两个孩子还活着，并因此而感到负疚。现在他一定知道了，他会在星族里看到他们的。他会理解她所做的一切，并原谅她吗？ 画眉毛现在一定明白，她为何那么饶有兴致地端详那两只河族猫了。在每次森林大会上，她总是寻找他们。当他们的武士名在森林大会上被宣布时，她的欢呼声是那样饱含温暖。雾脚和石毛都已成为优秀的武士，橡心把他们抚养得很好，她为他们感到非常自豪。 橡心知道这一切吗？ 自从她将孩子交付给他的那个晚上起，他们就再也没有说过话。在森林大会上，他从不接触她，生怕其他猫会将蓝星丢失的两个孩子和出现在河族的两只迷路小猫联系起来。但她对他的爱从未停止过，对四棵树那个夜晚的记忆也一直驻留在她心里。 “我已经经历了四条命的美好生活。”她低声道。 红尾眯起眼，侧身看着她：“你有点儿怀旧了，对吗？” 蓝星叹了口气：“我已经老了，你得允许我缅怀过去。” “你一点儿都不老。”红尾争论道。 蓝星抽动着胡须。“我可不年轻了。”她提醒他，“看看我的白胡须吧。” 她总觉得白胡须的出现大部分是因为蓟掌。当她选择红尾为副族长时，野心勃勃的蓟掌缠着她争吵，发泄着心底的不满。正是因为他，蓝星才隐瞒了自己已经失去另外两条命的事。 我已经经历了四条命的美好生活。 每次撒这个谎之后，随之而来的便是因内疚而产生的刺痛感。她应该告诉红尾真相的，告诉他自己已经失去了六条命，只剩下三条了。她怀疑红尾其实知道，但他从未向她求证过。她艰难地认识到，有些事情还是保密为好。 蓝星叹息着。 红尾看了看她：“你在担心什么？” “我只是在思考。”蓝星嘟囔着，“最近，族群里诞生的幼崽非常少。谁能在秃叶季保持族群的强壮和猎物补给啊？长老巢穴每个季节都变得更满。”半尾、小耳、斑毛、一只眼和斑尾都已经在那里建窝了。 空地另一端，斑叶从香薇通道中钻出来。自从羽须死于绿咳症之后，斑叶就是族群里唯一的巫医了。羽须将他的学徒训练得非常好，斑叶对于族猫们的健康总是很关心。白眼彻底失去那只瞎掉的眼睛，搬进长老巢穴，并改名为一只眼以后，斑叶一直在照顾她。最近，一只眼的听力开始变得和她的视力一样糟糕。 改名的武士不仅仅是一只眼。燕尾成了半尾，一只獾夺走了他的一截尾巴。现在他无法很好地保持平衡，也搬进了长老巢穴，把爬树之类的事情留给他的族猫们了。 玳瑁色巫医看上去十分疲惫。那天早晨的太阳已经升起，正照耀着营地各处那些痛苦而沮丧的武士。他们刚刚结束了一次从河族手里夺回太阳石的绝望尝试，打了败仗。蓝星并不想为了这些存在争议的岩石再次发生战斗。在那里，血已经流得够多了。 但这是为什么啊？就为了得到那片只有一棵树长的狩猎地吗？ 但如果雷族任由河族猫涌过河流，捕食森林猎物，就会被风族和影族看作是懦弱的表现。 因此，他们打了一仗，由红尾和虎掌带队。虎掌似乎比他的老师蓟掌更加好战。但他们失败了，流着血羞愧地被赶回森林，回到这个有太多长老和学徒的营地。 现在雷族会怎样？
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