“黄爪！黄爪！”
鹿跳的声音把黄爪从梦中惊醒。她正梦到在森林里搜寻，却不记得在追捕什么猎物。她吃力地睁开眼睛。当她试图坐起来时，身上的每一块肌肉仿佛都累得尖叫起来，脚掌也疼痛难忍。
我这是怎么啦？
紧接着，头天晚上经历的事情一幕幕出现在她脑海里：她和残皮夜访两脚兽地盘；他们回到自己窝里时，天都快亮了。
简直就是灾难！
“黄爪！”鹿跳又在喊了，这次听上去更不耐烦。
黄爪慢吞吞地从苔藓中爬起来。身边的其他学徒已经起床了。他们看上去都目光炯炯、精神抖擞。
“你昨晚去哪里了？”花楸爪小声问，“我半夜醒来时，你不在窝里。”
“没什么事。”黄爪嘟囔着钻出巢穴。
外面一大群猫聚集在石牙身边，比往常更多。黄爪尽管很疲倦，但仍然有些兴奋。
“出什么事了？”她问鹿跳。
“我们将袭击腐物堆的家鼠。”鹿跳回答说，“猎物稀少，杉星决定派两支狩猎队到那里去狩猎。如果运气好，我们能捕到足够全族群吃的猎物。”
黄爪心里既期待又害怕，还很自豪，因为她被选中参加这次特别的战斗。她能感觉到，营地里到处充满期待，仿佛每一只猫都期待着战斗结束后饱餐一顿。
她和鹿跳走到猫群中时，石牙正在编队。“我率领一个队，杉星率领另一个。”他说，“冬青花、拱眼、池云、灰心，你们跟我走。还有鹿跳和琥珀叶，带上你们的学徒。残皮，你也跟我走。”
石牙点到的猫从猫群中走出来，站到一边。残皮从黄爪身边一挤而过，加入狩猎队，仿佛没看到她似的。
“你们打架了吗？”花楸爪悄悄问黄爪，“伟大的星族啊，昨晚你和他在一起？”
黄爪还没来得及回答，燕雀飞就嘘声说：“后面能不能安静一点？黄爪，如果你要参加这次袭击，就站到你的队里去。”
黄爪瞪了妹妹一眼，走过去站到老师和其他猫身边。与此同时，石牙已经宣布杉星的队员名单，包括花楸爪、焦爪和他们的老师。亮花和蕨足也加入了那个队。
“我们呢？”狐爪走过来问，她弟弟紧跟在她身后。
“你们太小了。”石牙回答说，“家鼠很大，都能吃了你们。”
“这么说，我们又被撇下了。”狼爪站在姐姐身边，眼看着狩猎队离开。
他们跟着石牙穿过森林时，残皮走在狩猎队靠后的位置。黄爪故意放慢脚步，直到可以和残皮并肩前进。“你没事吧？”她说，“昨晚上如果我做得不对，对不起。”
残皮冷冷地瞥了她一眼。“我不想提这事了。”他说，“我觉得我没有父亲。”说罢，他没给黄爪答话的机会，而是大步向前走去，一直走到石牙身后。
黄爪难过地看着他的背影，内疚得连身上的毛都竖了起来。
我只是想帮他！
她抖抖皮毛，继续前进，竭力把遭遇两脚兽地盘猫的事抛到脑后。
我是影族学徒，此刻我的工作是狩猎！
狩猎队还没看到腐物堆时，风已经把家鼠和鸦食的气味吹过来了。自从被命名为学徒的第一天，鹿跳带她巡游领地时来过这里后，黄爪再没走到过离腐物堆如此近的地方。日光下，成堆的两脚兽垃圾看上去更恶心。鼓鼓囊囊的黑皮口袋高高堆在一起，有些上面有破洞，里面的臭东西散落到地上。和那些口袋堆在一起的，还有一些黄爪不熟悉的东西，是用木头做的，另外还有一些柔软的皮毛，呈现出奇怪的两脚兽颜色，以及更多边缘尖锐的东西，亮亮的，是用建栅栏的那种东西做的。所有这些东西与正在腐烂的鸦食堆积在一起。栅栏那边，黄爪的目力所及之处，全是大堆的垃圾，一直延伸到远方。
石牙走到栅栏边，转头顺着栅栏往前走。走出几只狐狸身长的距离后，他停下脚步。黄爪看到，那里地面的土已经被刨开，留出足够的空间，一只猫可以扭动身体从栅栏下钻过去。
“我先走，”杉星说。“一进去我们就分散开来。石牙，领着你的狩猎队去那边。”他用尾巴指了指，“我们走这边。看看我们哪队能捉到最多的猎物！”
黄爪看到杉星将健硕的身体从栅栏下挤过去，在另一边直起身。亮花和花楸爪紧跟着钻了过去。然后，石牙率领自己的狩猎队钻进腐物堆。轮到黄爪时，她以最快的速度钻到栅栏下，感觉栅栏从她背上划过。然后，她伸出爪子，从地上爬起来，以防有家鼠从腐物堆中向她跳过来。
所有的猫都钻过去之后，石牙把自己的队员召集到身边。几只狐狸身长开外，杉星也在召集自己的队员。黄爪站在老师身边，脚掌陷入地上松软的垃圾之中。
“仔细听着，”副族长说，“尤其是你们，学徒们——还有灰心，这是你们第一次参加家鼠袭击，对吗？”浅灰毛母猫点点头，蓝眼睛里闪动着期待的光。“千万不能独自进攻一只家鼠。”副族长警告道，“两只猫一组协同作战，而且片刻也不能与搭档分散。家鼠阴险狡猾，被家鼠咬上一口可能伤得很严重。因此，尽可能别让自己被咬，还要注意别让搭档被咬。”
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