身为雷族族长的黑莓星，是一只暗棕色虎斑公猫，他圆睁着琥珀色双眼，站在营地的入口处深吸了一口气。曙光将天空照成苍白的奶油色，轻薄的白雾仍飘荡在树林间，但空气里已经满是草木萌发的新鲜气息，预示着新生的到来。每一根枝条末端都泛出绿意，枯死的香薇丛中央，紧紧盘曲的嫩叶也开始伸展。
漫长而又残酷的秃叶季过去了，那场大雪让生活变得越发艰辛，我们能外出狩猎的武士也少之又少，绿咳症来袭之后更是雪上加霜……
他抖松了毛发。他的族群已经扛过了苦难与悲伤肆虐的秃叶季，现在，温暖的季节终于回归。“自群星之战以来，我们已经扛过了六个月。”他自言自语道，“现在是时候重新积聚力量了。没什么能打倒雷族。”
“没错。”
莓鼻的声音使黑莓星惊讶得跳了起来，他并没有注意到这名从身后的荆棘屏障中走出的奶油色武士。
“莓鼻，你吓得我的毛都要飞了！”他大声打了个招呼。
“没什么能吓倒你，黑莓星。”莓鼻回答，“我正要带一支边界巡逻队出去，你愿意一起去吗？”
莓鼻说话的同时，长有条纹的灰色虎斑母猫米莉和深奶油色母猫玫瑰瓣也从多刺的围墙里钻了出来，新晋升的学徒琥珀爪紧紧跟在她们身后。最后出现的是她的老师长腿黑色公猫蛛足。
琥珀爪蹦蹦跳跳地走向莓鼻。“我们今天去哪儿？”她愉快地问道，“风族还是影族？如果他们入侵了我们的领地，我们要做什么吗？会不会打仗？我刚学了个特别厉害的招式！”
莓鼻看起来被她的喋喋不休搞得措手不及。蛛足替他做了回答：“琥珀爪，假如你没有像乌鸫鸟一样叽叽喳喳叫个不停，而是学会认真倾听的话，你本来是可以学到一点儿东西的。”
蛛足的语气很严肃，但并不冷酷。黑莓星高兴地看到琥珀爪完全没有被她的老师吓住。“好吧，蛛足。”琥珀爪回答，“但是……”
“我们要沿着风族边界巡逻，”莓鼻打断了琥珀爪的话，“但我们决不是去找麻烦的。”说完，莓鼻向着湖岸的方向大步走下斜坡。
黑莓星等到全部的巡逻队成员都动身之后才跟在队伍最后走了。他注意到每只猫都是那样消瘦：稀疏暗淡的皮毛之下，嶙峋的肋骨清晰可见。但武士们抖动的耳朵展现着他们的机警，当他们行走时，仍可见到肌肉的轮廓在纤瘦的腰腿处隐约起伏。雷族还没有被挫折打败。
琥珀爪蹦蹦跳跳地在树木之间绕着大弯曲折前进，但蛛足伸出一只黑色的脚掌拦住了她。
“如果你一直这么绕下去的话，”他警告道，“今天的巡逻你走不到一半就会累得筋疲力尽。而且，如果真的有猫入侵了我们的领地，那么在我们看到他们之前，他们就能听到你的声音。”
“抱歉，蛛足。”琥珀爪不好意思地说道，她的耳朵也耷拉了下来。
“让我看看你能走得多轻盈。”蛛足对她说，“就假设你在追踪一只老鼠。”
黑莓星看着这只年轻的淡姜黄色母猫悄声潜行，轻柔地踏出每一爪，几乎没有扰动到满地干枯的碎叶。
“还不错。”蛛足评论道，“就这样，继续。”
就蛛足而言，这已经是他能给出的一个相当高的评价了。琥珀爪骄傲地挺起了胸膛。
把他俩搭配起来真是一个明智的决定，黑莓星想，事实上，三组师徒现在都表现得不错。
这窝小猫是他当上族长后晋升的第一批学徒，他考虑了很久才为他们选出合适的老师。现在灰白相间的公猫露珠爪的老师是大他一窝的亲姐姐白色绿眼的母猫白翅，而毛发蓬松的白色公猫雪爪则被分配给了银白相间的虎斑母猫藤池。
他们在成长的过程中经历了太多的苦难与悲伤，我希望他们的学徒生涯能够和平安宁，这样他们才更能理解，族群生活并不意味着时刻面对危险与死亡。
当巡逻队抵达湖边树林的尽头时，黑莓星在一棵老榉树下看到了浅棕色虎斑母猫叶池。她正在小心地咬断刚开花的款冬的茎秆，那些黄色的花蕾如同小太阳一般闪着光芒。见到巡逻队，叶池挥挥尾巴向他们打了个招呼。
“你看起来挺忙的。”黑莓星走向她评论道。
“那是因为我就是挺忙的。”身为巫医的叶池将款冬茎整齐地码放成堆，“松鸦羽希望在太阳晒干露珠之前完成这次采集。”
“嘿，叶池！”米莉凑了过来，“我就是想告诉你，荆棘光所做的锻炼确实很好地帮助她的胸腔保持了干净。我当初真的好怕她不能从绿咳症的侵袭中恢复过来。”
黑莓星大大松了一口气，全身的毛发都微微颤抖起来。米莉一直为她可怜的女儿——深棕色母猫荆棘光焦虑不已，这是可以理解的，因为荆棘光的后腿在被倒下的树砸中后再也没能恢复知觉。这只受过重伤的母猫难以置信地在这场杀死了蟾步、冰云和榛尾的绿咳症中活了下来。
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