天族在这片岩洞中又住了几天。等到生病的那几只猫身体恢复到可以出行了,砂鼻和闲蕨也休息得差不多了,叶星就下令继续出发。
“这一次,你来领路。”她对回声之歌说,“星族指引你找到了我们。或许,他们还会指引你找到那片湖和其他的族群。”
如果是这样,星族就得多花点儿工夫了。
几天后,天族从一道狭长的山谷中走出来,发现前方散布着许多两脚兽巢穴。巢穴上空的空气十分浑浊,风中传来一股令众猫眩晕的刺鼻气味,隔着很远都能听到怪物的吼叫声。
“我不想走那条路,”梅柳说道,“我再也不想靠近两脚兽了!”
鹰翅站在她身边,靠近队伍的前面。他把尾巴尖按在她肩头,安慰道:“我知道。但也许,我们不得不从那儿过。”
“可是,我们可能会遇到那些奇怪的黄色两脚兽。”小鳍反对说。
“对,它们会用那个蜘蛛网一样的东西把我们抓起来带走!”小露瞪着眼睛,满脸都是害怕的神情。
鹰翅看到叶星和回声之歌正在热烈地交谈,只是离得太远,他什么也听不见。过了一会儿,叶星跳上附近一块大岩石,抬高嗓门向大家讲话。
“回声之歌说,我们必须走这条路。”族长说道,“不过,我们可以尽量从两脚兽巢穴边上绕过去,避免碰到太多两脚兽或者怪物。”
“一只两脚兽就够多了。”鼠尾草鼻嘟囔道。
“我们可以等到晚上再走。”回声之歌说,“那个时候,大部分两脚兽和它们的怪物都在自己的巢穴里睡觉。”
“所以,我们会在这里休息,直到太阳落山。”叶星继续说道,“大家都可以去狩猎,吃点儿东西,再睡一会儿。”
满是岩石的山谷里并没有太多猎物,但鹰翅还是设法抓住了一只兔子,砂鼻抓了一只尖嘴鼠,梅柳则找了个遮风避雨的地方,让孩子们可以打个盹。分享过猎物以后,他们一家待在一起,鹰翅则守在不远的地方。
鹰翅觉得怎么也睡不着。遇见其他族群的那片大湖,似乎从未显得如此遥远。
天族众猫动身的时候,天空已经被最后几缕阳光染成了红色。他们小心翼翼地穿过山谷与两脚兽地盘之间的开阔地。空气中刺鼻的气味越来越浓烈,刺眼的黄色亮光照在地面上。怪物在雷鬼路上咆哮着来来去去,巨大的眼睛里射出的光芒直插进渐渐变深的夜色之中。
叶星和鹰翅把族伴们聚在一起,在两脚兽的巢穴之间穿行。他们从一个阴影冲到下一个阴影里。一旦有怪物或者两脚兽经过,他们就蹲坐不动,瑟瑟发抖。鹰翅忘不了在湖边营地时,被两脚兽抓走的族伴们那凄厉的哀号。
感觉就像走了一个月那么久,最后几个两脚兽巢穴终于被抛在身后了,鹰翅和族伴们全都大大松了一口气,朝着前方那片被杂草和矮树丛覆盖着的开阔地跑去。踩过草地的时候,草茎硬得像针尖一样,表面带着霜,刺激着所有猫的脚掌。但是,除了这一点儿不舒服,以及冷风太大吹乱了大家的毛之外,鹰翅感到一阵轻松的气氛在族伴们中间蔓延开来。
晨光让天边亮起了鱼肚白,照亮了前方一片树林,光秃秃的树干在天空的映衬下露出了轮廓。
“树林!”雀皮大喊,“感谢星族!”
砂鼻的舌头沿着嘴巴舔了一圈:“哪儿有树林,哪儿就有猎物。”
但是等大家来到树林里,才发现这里根本没什么灌木,猎物的气息既稀少又微弱,而且都不是新近留下的。
“我想,猎物们这会儿都躲到自己的洞里去了吧。”微云嘟囔着说。
梅柳设法追踪到了一只老鼠,让孩子们分着吃了。雀皮在树枝上一阵猛追,逮住了一只松鼠。其他的猫都没有收获。
鹰翅忽然发现,在树林一头的陡坎上有几个兔子洞。他闻到了兔子的气味,猫须动了动。“快看那边,”他悄悄对叶星说,“我可以钻进去,把兔子给吓出来。”
“千万别钻,”叶星果断地否决了,“我可不想我的副族长被困在一个兔子洞里。如果我们等一等,说不定它们会自己出来。”
鹰翅叹了口气,说:“好吧。”
晨光越来越亮了,绝大部分族猫都在树林边上安静地守着,眼睛死死地盯着兔子洞。梅柳和砂鼻带着孩子们退回了树林,免得他们发出声音,惊跑了猎物。
终于,鹰翅看见洞口有了一丝动静,接着一只兔子跳了出来。它在离洞口一只狐狸身长的地方停了下来,开始小口小口地吃草。
“再等一会儿,”鹰翅悄声说道,他开始流口水了,“等它离洞口再远一点儿。”
他话音未落,就看见一个身影从陡坎上方猛扑下来。这是一只姜黄色公猫,他径直扑到兔子身上,爪子牢牢按住兔子,一口咬在它咽喉上,掐断了它的尖叫声。
“嘿!”麦吉弗大喊着跳了起来,“那是我们的!”
原本正弯腰打算衔起猎物的姜黄色公猫停下了动作。
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