晨雾未散时，阿风已牵着枣红马踏入了脱扈山的青碧深处。马蹄踏碎了露珠，惊起三两只山雉扑棱棱掠过灌木。一路上听人讲："脱扈之山，其木多樗，其草多植楮。"此行的目的，正是那能治癙病的奇草。
山风掠过岩壁时带着松针的清冽，阿风勒住缰绳，任枣红马啃食路边的蕨草。转过山坳，那抹赤红突然跃入眼帘——在青碧丛中，植楮草的赤色花朵正随风摇曳，像凝固的晚霞坠落在山涧边。
"此草形似扶桑却无刺，叶如梧桐却生绒，"阿风俯身细看，暗红的荚果上浮着细密的金粉，"难怪能入药..."指尖刚触到茎秆，身后突然传来枯枝断裂的声响。
"年轻人，且慢。"沙哑的声音裹着药草的气息，阿风回头见是个佝偻的老者，灰白的发鬏间别着半截竹管，腰间悬着的药篓里躺着几株带露的植楮。
"老丈您好生面善。"阿风慌忙起身行礼，"在下听闻此草能治癙病，正想采些回去。"
老者枯枝般的手指轻轻拂过植楮的叶片："癙病者，多因心气郁结。此草虽能宁神，却需待月圆之夜采其朝天果，配以龙涎香与朱砂..."他突然皱眉，"你这采法，岂非暴殄天物？"
阿风面红耳赤，正要辩解，老者却已转身往山坳深处走去："跟我来，且教你识得真植楮。"竹杖点地的声音惊飞了树梢的寒鸦，阿风连忙跟上，枣红马咴咴嘶鸣着不肯离开。
山路愈行愈陡，老者却如履平地。他指着崖畔一株通体泛金的植楮："看这叶脉，呈北斗之形；闻这香气，似檀非檀..."突然驻足，"你可知这草为何生于脱扈？"
阿风摇头。老者从袖中取出枚铜钱大的玉牌，上面刻着"太医院"三字："三十年前我随御医采药至此，见山民以植楮入枕，夜梦皆安。那年瘟疫横行，多少人因癙病而死..."他叹息着摩挲药篓，"此草通灵性，采时需念《本草咒》，否则三年不结果。"
正说着，山风骤起，几片植楮花瓣飘落如血。老者突然掣出药篓中的短刃，挑开一块青苔，地下竟渗出点点黑血。"不好！"他脸色骤变，"有人盗采过，伤了草脉！"
阿风抽出腰间佩刀，却见岩缝间果然有新砍的痕迹。老者从竹管中倒出药粉撒在伤口上，黑血渐渐凝结："这贼人怕是不知，植楮之根与山魂相连，采之过急会引山魈作祟。"
暮色四合时，两人终于来到隐秘的山谷。月光初上，成片的植楮在夜风中泛着幽光，居中那株竟生着九片叶子，金粉在月光下流淌如水。老者从怀中取出黄纸朱笔，在阿风惊愕的目光中写下古怪符篆："此乃镇草咒，非真心救人者不可得。"
"老丈高姓大名？"阿风接过符篆时，指尖触到老人冰凉的手背，竟像摸到了千年古木。
老者却已转身走向来路，竹杖声渐行渐远："山中无甲子，寒尽不知年..."月光突然大盛，阿风揉眼再看，只见药篓旁多了一卷泛黄的《药录》，扉页上龙飞凤舞着"太医院首席药师陆沉"的名讳。
枣红马轻嘶着用蹄子刨土，阿风低头，竟发现马蹄下压着张褪色的纸条："三十年前盗采者，正是在下。今以余生赎罪，望君善用此草。"
枣红马咴咴长嘶，阿风勒住缰绳时，药篓里那株九叶植楮正在月光下泛着幽蓝。他按照陆沉留下的《药录》所示，将朝天果捣碎成泥，混入龙涎香研成的细粉，指尖却突然触到铜钱大小的凹痕——正是那张褪色纸条留下的痕迹。
"赎罪..."阿风皱眉看着凹痕处渗出的淡金色汁液，竟在青石板上凝成歪歪扭扭的篆字："血忌。"
山风陡然转急，马鬃竖起的刹那，岩壁间传来铜锣般的闷响。阿风转身只见青苔斑驳的石缝里，无数黑色藤蔓正以肉眼可见的速度疯长，顶端浮着的赤红花苞赫然与植楮相似，却透着诡异的生机。
"山魈现形了！"远处传来孩童的哭声，阿风循声望去，只见山脚下几间茅屋被藤蔓缠绕，窗棂上攀爬的黑影正用植楮般的花朵遮掩面孔。他摸向腰间佩刀，却见刀镡上凝结的露水正丝丝渗入地面，所到之处青草瞬间枯黄。
"以毒攻毒！"灵光乍现间，阿风抓起药篓里的植楮果，捏破果皮将金粉洒向藤蔓。刹那间黑影发出刺耳尖叫，那些赤红花苞在金粉灼烧下蜷缩成焦炭，唯有正中央那朵最大的花苞仍在顽强挣扎。
"阿风！"屋内传来老妪的呼喊，"快用龙涎香！"
他慌忙掏出香囊，却见那硕大的花苞突然张开，露出人脸般的眼睛，瞳仁正是陆沉竹管里记载的北斗形状。"你...你是谁？"阿风后退时撞翻了药篓，九叶植楮滚落在地，瞬间被黑藤缠住。
"三千年前我名唤木夷..."花苞中的面孔扭曲变形，露出尖利的獠牙，"陆沉那老贼封了我三百年，如今该还愿了！"
枣红马突然人立而起，前蹄刨出的泥土里竟渗出点点金光。阿风定睛细看，那竟是《药录》里记载的"地脉金线"，传说中能镇压山魈的神物。他抓起药篓碎片，顺着金线划出《本草咒》的轨迹，符篆在空中燃烧成赤练火龙，直扑那硕大的花苞。
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