春去秋来，小燕子在坤宁宫的庇护下长成了亭亭玉立的少女。她依旧爱骑马射箭，却也能将皇后教的管家之道运用得头头是道。每当她风风火火地跑进御书房给乾隆送亲手做的点心，总能让批阅奏折的帝王展颜欢笑。
一日，皇后正在教小燕子插花，宫女匆匆来报："主子，十二阿哥哮喘发作，太医说是香囊里的药粉有问题！"皇后手中的花枝应声而断——前世十二阿哥正是因香囊中的慢性毒药缠绵病榻，最终早夭。她攥紧小燕子的手："走，去永和宫！"
永和宫内，令妃正抹着眼泪守在床边。皇后掀开床幔，仔细查看十二阿哥的症状，又拿起案头的香囊闻了闻，果然有股若有若无的异香。"传容嬷嬷！"皇后的声音冷若冰霜。
容嬷嬷被侍卫押进来时，脸色惨白如纸。小燕子气得双眼通红："是不是你干的？快说！"皇后抬手示意她稍安勿躁，目光如利剑般盯着容嬷嬷："本宫记得，这香囊是你亲手绣的。"
"奴婢、奴婢不知..."容嬷嬷话音未落，皇后已命人搜她的房间。半个时辰后，侍卫呈上一个暗格木匣，里面赫然是调配香料的方子，以及与陈家往来的书信。令妃瘫倒在地，眼神惊恐："不...不是我..."
"令妃娘娘教唆容嬷嬷谋害皇嗣，证据确凿。"皇后将证物呈给乾隆，声音中带着痛心，"念在十二阿哥的份上，请皇上从轻发落。"最终，令妃被降为贵人，容嬷嬷发配宁古塔。
此事过后，小燕子对皇后愈发依赖。她每日晨起都要给皇后请安，还跟着苏麻喇姑学习刺绣，说是要给皇额娘绣件万寿衣。皇后看着她认真的模样，心中满是欣慰。
这年中秋，乾隆在圆明园设宴。小燕子自告奋勇要表演杂技，她踩着高跷在月下翻跟头，逗得众人哈哈大笑。永琪端着酒杯走到皇后身边："皇额娘，多亏您当年将小燕子带进宫，如今她倒成了宫里的开心果。"
皇后望着女儿灵动的身影，笑着说："她呀，就该自由自在地活着。"月光下，小燕子突然跑到她面前，掏出个油纸包："皇额娘，这是御膳房新做的桂花糕，我特意留的！"
看着女儿亮晶晶的眼睛，皇后想起前世小燕子被赶出宫时的绝望。她拉着小燕子的手坐下，轻声道："以后不管发生什么，皇额娘永远是你的后盾。"
然而，平静的日子并未持续太久。边疆战事吃紧，永琪主动请缨出征。小燕子得知消息后，哭着跑到皇后宫里："皇额娘，我要跟永琪哥一起去！我能保护他！"
皇后将她拥入怀中，轻轻拍着她的背："傻孩子，你留在这里，替皇额娘守好这个家，就是对永琪最大的支持。"她取出一个锦囊交给小燕子，"这里面是平安符，你每日带着，也给永琪送去一个。"
永琪出征那日，小燕子骑着马追出城门十里。皇后站在城楼上，看着女儿倔强的背影，心中默默祈祷：这一世，一定要护得你们周全。
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